“起来，开工了。”

听见中年工头沙哑的喊声，林水生晃晃悠悠的从睡眠里醒来。昨天正午，林水生因偷吃丹童们的饭又被工长抓个正着，打了两个时辰。

从八岁卖进御丹房到今日，满打满算三年时间，林水生已经不知因偷吃被打了多少次了，他是铮铮的一块滚刀肉。工头打头怕打死了，打手怕误工，于是每次都是对着水生的腿狠狠的鞭打，工头的手臂越打越精壮，水生腿上的茧也是越打越厚。

愣神间，水生一把被工头扯了起来。

“小畜生，昨天你可是苦了我了，打了你两个时辰，难得一顿饱饭都白吃了。”

“李工也看到了，昨天有肉，所以我才......”水生嬉皮笑脸的答到。

李工头又狠扇了林水生一巴掌，喊道：“少废话，滚去送药材。”

林水生抹了把脸，屁颠屁颠的跑出阴暗潮湿的工棚。

其实李工头也不想打人，但无奈御丹房的丹童和小工都是莲生殿的主人彭福所指名要招不到十六岁的处子和不到十六岁的处女。理由是阴阳调和的洁净之体不会污染丹药，削弱药性。多灾之年，许多人家疏于看管，孩子就被拍花子拍了拍肩膀，给迷走了。来的多是十岁以下的小儿。有的孩子离开父母，伤心害怕，甚至把自己活活哭死。有的孩子饿怕了，这不愁吃喝又有许多玩伴，兴奋异常，像脱缰的疯狗一样嬉闹。殿主彭福特别交代，不能威逼孩童，以伤烂漫纯真。众工头只好软硬兼施，严慈并用。况且，若是失手打死，李工头就得从余下的买工银子从口袋里掏出来给那个脾气古怪的拍花子了。

李工头看着离去的林水生，哼哼到：“这死孩子。”随后咳嗽起来。常年巡游炼丹房，又住在这阴暗潮湿的工棚里，李工头已经明显的感觉到自己的身体在衰弱。

“再干个两年，攒够了银子，再拿些药土，夜夜睡窑子，要是这样逍遥死了，也不枉现在每天对付这些小畜生。”李工头想着，走向下一个工棚。

这大元国莲生殿依俨山而建，分为边房、内殿和外殿。边房多是初来乍到的孩童，在工头的管教下，一边学规矩，一边打杂工。过个两三年就能进外殿，由年长的丹童的带领下接触丹药炼制。而到了十六岁，部分有炼药天资的丹童便可进入内殿，相传到了内殿便成了殿主彭福的弟子，拜入他的门下，学成者进朝当官或是行医救人。

而林水生本是林村一户人家的儿子，父亲是横练派的一把好手，外号“穿林虎”，儿子五岁之后，粗略教了来林水生两年基本炼体功法又强迫水生背下一大段心法，水生也没明白其中奥秘，在水生七岁那年就留下一笔钱给母女二人，就跟着一行人拜访师门去了。母亲是外村嫁来的，在村里就被称作水生妈，是村里出名的泼妇，邻家老妇见她家男人不在，时常偷拿一个地瓜，一袋花生之类的。一日水生妈抓她个个正着，便提着一袋花生，慢慢悠悠的坐在妇人家的水井边，劈里啪啦的张嘴就骂，渴了舀口井水，饿了吃颗花生。邻家上上下下六口人没骂过水生妈，骂哭了孩子、骂蔫了夫妻、骂病了老人，一战成名。就是对水生没什么办法，本就随爸抗打，两年的炼体后更是皮糙肉厚，骂也骂不动，只好耐心教导他不要惹是生非，随他去了。一日林水生在村里溜达，就被一高大的人影拍了拍肩膀，摸了摸鼻子，两眼一晃给带走了。醒来就在莲生殿，看着一个老头对着他笑，和他说以后这就是你的家了，高大拍花子不知用了什么手段，林水生到莲生殿干了许多天的活后才觉不对，但殿内倒也没人欺负难为他，便也就迷迷糊糊的先过日子。

林水生每天的劳作很简单，上山捡柴火、打水到边房、送药材到外殿。行至山下，便碰到了伙伴徐翠翠和李来财打闹着。话说这徐翠翠是莲生殿边村子的一户穷人家的女儿，因为大儿子要娶亲，就把小女翠翠卖给村长做童养媳，八岁的女孩换来几匹布帛和兽皮，临走时翠翠家人还跪谢村长的大恩大德，却在村长田中劳作时，被那拍花子带来这了。而李来财是李工头的远房侄子，他妈送他来的时候，李工头百夸耀，说莲生殿不愁吃喝，饿不着你家小子。又说莲生殿培养人才，进入内殿的不是从仕入朝做官也是行医富甲一方，心里却全当他是不要钱的小工。他与李工头不亲不离，也就平日能多吃半两饭菜，个头比同龄人高些罢了。

“水生。”李来财喊道。

“你俩又偷偷干什么坏事呢。”林水生笑道。

“李叔大早叫我们采药草，你可别瞎说”翠翠把头一别，驳到。

“采药可不用把手伸来财哥衣裳里”

徐翠翠急忙喊着：“你可没瞎说，我只是帮来财哥扇扇风！”

林水生笑得更大声了。徐翠翠自觉露陷，与李来财相视一眼，便脸一红，转过头去。李来财性格忠厚老实，胸怀大志，又对后来的孩子多有照顾，常常替人分担劳作，而徐翠翠又是穷人出身，手脚勤快，懂得体贴人，一次帮李来财处理伤口时，二人便

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